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    他轻轻转动铁丝，“咔”的一声，锁开了。

    匣子里整齐地叠放着十几封信件，用的是一种粗糙的羊皮纸，和中原常用的宣纸完全不同。

    他取出最上面的一封，展开来看。

    信上的字迹歪歪扭扭，显然不是汉人所写，但写信的人似乎刻意用了汉字。

    虽然笔法生疏，但每一个字都写得端端正正。

    第一行字就让陈桉的瞳孔骤然收缩——“大乾首辅张先生钧鉴。”

    落款处写着一行蒙文，旁边用汉字标注了译名：“北元顺义王部，阿日斯楞。”

    陈桉飞快地扫过信的内容。

    “张先生之诚意，本王已悉知。北疆三州之界，历代争执不休，若先生能促成互市开关、岁赐银绢如期而至，则我部愿退让百里，以胡杨林为界，永不相犯……”

    他的手微微发抖，不是因为恐惧，而是因为愤怒。

    北疆三州。

    那是大乾用无数将士的鲜血换来的土地。

    二十年前的那场大战，老将李定国率三万边军死守雁关，箭尽粮绝之后，硬是用大刀和拳头挡住了北元铁骑的七次冲锋。

    那一战，李定国战死，三万边军活下来的不足四千人。

    而张居正，这个坐在京城暖阁里运筹帷幄的首辅，竟然在和北元的人暗中商议，要把三州之地拱手让出去？

    陈桉又抽出第二封信。

    这封信的笔迹完全不同，工整秀丽，是标准的馆阁体，一看就是读书人代笔的。

    “阿日斯楞台吉台鉴：来函已阅。

    互市之事，牵涉甚广，不可一蹴而就。

    来岁开春，当先试开马市于宣府镇，以观其效。

    至于三州之界，当徐徐图之，不可操切……”

    信末的署名是一个“张”字，笔锋刚劲有力，力透纸背。

    陈桉认得这个字。

    他在北疆的档案库里见过张居正的亲笔奏折，这个“张”字的写法一模一样，最后一笔收锋的时候有一个微微上挑的习惯。

    这是张居正的亲笔信。

    陈桉把两封信叠好塞进怀里，又迅速翻看了匣子里的其他信件。

    内容大同小异，都是在商议互市开关、岁赐银绢、以及北疆三州的划界问题。

    时间跨度从三年前开始，一直到最近的一个月。

    信件里的措辞越来越露骨。

    最早的时候，张居正还用的是“天朝上国，怀柔远人”这样冠冕堂皇的官话但到了最近几封，语气已经变成了一种赤裸裸的利益交换。

    “三州之地，民户稀少，赋税无多，于我大乾不过九牛一毛。

    然于贵部而言，乃水草丰美之牧场。与其争此无用之地，不若以此为质，换得百年太平。”

    好一个“无用之地”，“以此为质”。

    陈桉的手指攥紧了信纸。

    他把匣子里所有信件都取出来，一共十七封，全部塞进了怀里。

    又看了一眼匣子底部，还有一块小小的玉牌，上面刻着一头狼的图案，是北元贵族常用的信物。

    他也一并收好。

    就在他把铁匣子放回暗格、准备把砖块推回原位的时候，外面传来了脚步声。
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